Los abogados que apelaron la condena de un doble asesino de Los Ángeles argumentaron el miércoles ante la Corte Suprema de California que la aplicación de la pena capital por parte del estado es desigual e inconstitucional, posiblemente allanando el camino para la revocación de cientos de condenas a muerte.
Los jueces escucharon la apelación automática de Don'te Lamont McDaniel por la sentencia de muerte que recibió por los disparos en 2004 del miembro de una pandilla rival George Brooks, de 33 años, en una disputa por drogas y de Annette Anderson, de 52, quien fue testigo del asesinato en el proyecto de viviendas de Nickerson Gardens. en Watts. Un coacusado, Kai Harris, ha presentado una apelación separada que está pendiente.
Varios aliados políticos poderosos, incluido el gobernador Gavin Newsom y varios fiscales progresistas en todo el estado, están apoyando el esfuerzo de McDaniel para dejar de lado su veredicto de pena de muerte.
Newsom: 'infectado por el racismo'
Newsom presentó un escrito amicus de 177 páginas en octubre de 2020 argumentando que la sentencia de McDaniel, de 41 años, quien es negro y ha estado en el corredor de la muerte desde 2009, debería ser anulada debido a prejuicios raciales en las deliberaciones del jurado y las decisiones de sentencia. La presentación marca la primera vez en la historia de California que un gobernador en funciones presenta un escrito de amigo de la corte para llamar la atención sobre lo que Newsom describe como la aplicación injusta y desigual de la pena de muerte.
Newsom, quien ha puesto una moratoria sobre las ejecuciones en California, argumenta en el escrito que los casos de pena capital deben requerir unanimidad en el veredicto de la pena del jurado y prueba más allá de una duda razonable de pruebas agravantes disputadas.
El plan de pena capital de California está ahora, y siempre lo ha estado, infectado por el racismo, dice el informe. Las desigualdades actuales en la imposición de sentencias de muerte son el resultado de la historia de terror racial y subyugación de la nación y el estado.
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Los votantes de California han afirmado su apoyo a la pena capital en las urnas de 1978, 2012 y 2016. Actualmente, 703 presos están encarcelados en el corredor de la muerte en California, que ejecutó por última vez a un preso condenado en 2006.
Los fiscales favorecen la apelación
En apoyo de la apelación de McDaniel, cinco fiscales de distrito presentaron un escrito amicus argumentando que las condenas a muerte se imponen arbitrariamente: Diana Bectin del condado de Contra Costa; Chesa Boudin, condado de San Francisco; George Gascón, condado de Los Ángeles; Jefferey Rosen, condado de Santa Clara; y Tori Verber Salazar, condado de San Joaquín. El ex fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Gil Garcetti, también firmó el escrito.
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La pena de muerte no nos hace más seguros, existe un grave riesgo de ejecutar a una persona inocente, cuesta alrededor de $ 300 millones por ejecución y se está aplicando arbitrariamente en violación de la Constitución, dijo Gascón en un comunicado el año pasado. Dado que 22 de las 23 personas condenadas a muerte en Los Ángeles desde 2012 han sido personas de color, el tribunal no necesita buscar más allá del condado de Los Ángeles para obtener pruebas de que la pena de muerte se aplica de manera arbitraria. Una aplicación tan dispar es el sello distintivo de un sistema legal injusto, e imploro a la Corte Suprema de California que ponga fin a la aplicación arbitraria de la pena de muerte.
Boudin, cuyos padres fueron activistas de Weather Underground condenados a prisión en la década de 1980, dijo que durante mucho tiempo se ha opuesto a la práctica innegablemente cruel e injusta de la pena capital.
La aplicación de la pena de muerte en California atenta contra las protecciones y los principios de la Constitución, agregó. La pena de muerte de California no solo es incompatible con los valores de una sociedad humana, sino que se administra de una manera racialmente sesgada que impone la pena de muerte de manera desproporcionada en los casos en que las víctimas eran blancas o los acusados eran negros o latinos.
Instrucción del jurado de duda razonable
Durante la audiencia del miércoles, el juez adjunto de la Corte Suprema Goodwin Liu interrogó a Elias Batchelder, adjunto principal de la Oficina del Defensor Público del estado, si ha habido muchos casos en California donde ha habido un error reversible debido a la omisión de una instrucción de duda razonable a los jurados. considerando la posibilidad de imponer la pena de muerte.
No ha habido reversiones de oraciones basadas en la idea de que no se proporcionó la instrucción de duda razonable, respondió Batchelder. Nunca se ha visto que la imposición de una gran carga de la prueba para proteger al acusado interfiera con el poder de un jurado.
El fiscal general adjunto supervisor, Dana Muhammad Ali, dijo a los magistrados que la Corte Suprema nunca ha sostenido que la Constitución estatal y el Código Penal exijan que los jurados durante la fase de sanción reciban instrucciones sobre la carga de la prueba o acuerden unánimemente los factores agravantes ya decididos previamente durante el juicio. fase de culpa.
Los tipos de evaluaciones fácticas que se realizan en la fase de sanción son realmente hechos fundamentales, dijo. Los miembros del jurado ni siquiera se encuentran en la fase de culpabilidad requerida para acordar unánimemente que estos hechos fundamentales son verdaderos o han sido probados antes de que puedan dar la vuelta y condenar al acusado del delito final.
La audiencia de McDaniel se produce inmediatamente después de la orden ejecutiva de Newsom emitida el viernes 28 de mayo, que pide una investigación independiente sobre el caso de Kevin Cooper , un preso negro condenado a muerte condenado por el asesinato en 1983 de tres miembros de una familia de Chino Hills y uno de sus amigos.
Como McDaniel, Cooper ha mantenido su inocencia.
El impacto aún está por verse
Queda por ver el impacto potencial en otros casos de pena capital si se revierte la sentencia de McDaniel, dijo Kent Scheidegger, director legal de la Criminal Justice Legal Foundation, que apoya la pena de muerte.
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La ley de retroactividad de California está mucho menos estructurada que la federal y no hay una forma segura de predecir el resultado, continuó. Una decisión equivocada podría aplicarse retroactivamente a todos los casos, solo a los pendientes en la apelación inicial, o nada menos que al presente caso. Tendríamos que esperar y ver.
Se espera que la Corte Suprema emita una decisión sobre la apelación de McDaniel dentro de los 90 días.
