Con el estado considerando reducciones radicales en los incentivos solares en azoteas para nuevos usuarios, los defensores del programa actual advierten que la medida socavaría el impulso del estado hacia energía 100% limpia y comprometería otros beneficios de los paneles para propietarios de viviendas.
Pero los defensores de los cambios, que incluyen compañías eléctricas privadas y un grupo ambientalista prominente, argumentan que los incentivos son pagados injustamente por clientes no solares, que a menudo tienen ingresos más bajos que aquellos que compran unidades solares.
Gracias a la constante disminución del costo de los paneles solares, los usuarios actualmente recuperan el costo de sus paneles en tres a cinco años, según la Comisión de Servicios Públicos de California. Sus facturas están subsidiadas, en gran parte porque reciben altas tarifas por el excedente de energía que venden a las empresas de servicios públicos durante años después de que los paneles se hayan pagado.
Una recompensa de tres a cinco años por algo que dura 30 años es como ganar la lotería, dijo Mohit Chhabra, un científico energético del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, un grupo de defensa ambiental.
Chhabra es el autor principal de la propuesta del consejo de ofrecer un mejor trato a los usuarios que no utilizan energía solar y ayudar a más propietarios de viviendas de bajos ingresos a comprar los paneles. Según ese plan, los nuevos usuarios de energía solar atendidos por Edison pagarían sus paneles en un promedio de nueve años.
Si bien eso es mucho menos que la recuperación de la inversión de 17 años en la propuesta presentada conjuntamente por las tres grandes compañías eléctricas privadas del estado, el plan del consejo ha provocado la ira de los activistas solares, así como de otros grupos ambientalistas que favorecen cambios mucho más modestos.
Lo último que deberíamos hacer es desincentivar la energía solar en los techos, dijo Laura Deehan, directora estatal de Environment California. La energía solar en la azotea es una de las mejores y más rápidas formas de generar energía limpia. California debería hacer todo lo que esté a su alcance para acelerar la energía solar en los techos, no para desacelerarla.
Además de ayudar a California a lograr su objetivo de utilizar energía 100% limpia para 2045, Deehan dijo que la energía solar en la azotea disminuye la necesidad de construir parques solares y eólicos en espacios abiertos vírgenes. También alivia la presión sobre las líneas de transmisión, reduce los costos de infraestructura de servicios públicos y brinda a los propietarios autosuficiencia durante los apagones, dijo.
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La Comisión de Servicios Públicos es buscando cambios en el sistema de incentivos solares de California en gran parte debido a las preocupaciones sobre facturas no equitativas para los clientes que no utilizan energía solar. Esa premisa es respaldada no solo por las empresas de servicios públicos, sino también por una UC Berkeley. estudio , por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, por el experto en energía renovable de UC Irvine, Jack Brouwer, y otros.
Las utilidades fijan el cambio de costo anual de clientes solares a no solares por $ 3 mil millones. Usando San Diego Gas & Electric como ejemplo, dicen que le cuesta al hogar no solar promedio más de $ 200 al año, un diferencial de precios que aumenta cada año. El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales dice que sin los subsidios solares, las facturas de los usuarios no solares de SDG & E se reducirían en un 16%.
Pero Deehan y otros oponentes de un retroceso significativo de los incentivos solares están en desacuerdo con la metodología, el modelado, el sesgo y los hallazgos de esos informes. Ellos apuntan a un estudio publicado el jueves , 22 de julio por Local Solar for All, una coalición de proveedores de paneles solares y grupos de defensa sin fines de lucro. Ese estudio dice que continuar con las líneas actuales daría como resultado un ahorro de $ 120 mil millones para todos los contribuyentes durante los próximos 30 años.
Estos ahorros son el resultado de generar electricidad más cerca de donde se usa, lo que reduce la necesidad de una costosa infraestructura de transmisión y distribución como postes, cables y subestaciones, además de reducir la cantidad de energía a gran escala que se necesita para servir a la red del estado, según a un comunicado de Local Solar for All que acompañó al estudio.
Créditos solares amenazados
El programa estatal de energía solar en azoteas se instituyó en 1995 y se atribuye a la construcción del impulso que ha dado lugar a 1,2 millones de instalaciones solares en azoteas hasta ahora. Pero a medida que el costo de esas instalaciones ha caído constantemente, han aumentado las cuestiones de equidad social.
La Comisión de Servicios Públicos de California, que regula Edison, SDG & E y Pacific Gas & Electric, ahora revisando 11 propuestas - y resúmenes de seguimiento - presentados por grupos que van desde las empresas de servicios públicos hasta la industria solar y grupos ambientales. El objetivo declarado de la comisión es proporcionar más equidad en la facturación a los clientes que no son de energía solar y, al mismo tiempo, proporcionar suficientes ahorros en las facturas al cliente potencial (solar) para sostener el crecimiento de la energía solar en los techos.
Se espera una votación de la comisión sobre los cambios propuestos para enero.
Las revisiones afectarán a los clientes de esos tres servicios privados. Los mandatos no se aplicarán a ciudades con sus propios departamentos de energía, que incluyen Los Ángeles, Anaheim y Riverside. También se excluyen las áreas atendidas por lo que se conoce como agregación de elección comunitaria o energía de elección comunitaria: agencias públicas locales que toman decisiones sobre la compra y distribución de energía proporcionada por servicios públicos privados.
En el centro del debate están los créditos otorgados a los propietarios de energía solar por el excedente de energía que venden a la red estatal. El crédito es actualmente el mismo precio que paga un cliente cuando toma energía de la red, aproximadamente 25 centavos por kilovatio hora con variaciones según la empresa de servicios públicos y otros factores. En otras palabras, por cada kilovatio que esos clientes envían a la red, obtienen uno sin cargo adicional.
El sistema, denominado medición de energía neta, proporciona a las empresas de servicios públicos su fuente de electricidad más cara, más de lo que pagan los servicios públicos en los parques solares y eólicos, las centrales eléctricas de gas y las represas hidroeléctricas. Es más caro porque las empresas de servicios públicos están acreditando a los propietarios privados de energía solar a una tarifa minorista, que incluye los costos administrativos y de infraestructura, en lugar de la tarifa mayorista que paga a los proveedores de energía comercial.
Save California Solar, una coalición de defensa, dice que el crédito podría caer de 25 centavos por kilovatio hora a tan solo 5,7 centavos según la propuesta de las empresas de servicios públicos para los nuevos propietarios de energía solar. Esa propuesta también incluye nuevas tarifas mensuales planas con un promedio de $ 56 para los futuros usuarios de energía solar atendidos por Edison y $ 91 para aquellos atendidos por SDG & E. Las personas que ya tienen energía solar en sus techos no se verían afectadas por la propuesta.
Las empresas de servicios públicos dicen que la tarifa mensual que pagan actualmente los clientes de energía solar es inadecuadamente pequeña y que obliga a los clientes que no son de energía solar a pagar más de lo que les corresponde por los costos de infraestructura, mantenimiento y gastos generales administrativos, así como el costo de los programas para ayudar a reducir -los residentes de ingresos se vuelven más eficientes energéticamente.
los Estudio de UC Berkeley descubrió que hasta el 77% de las facturas de los clientes se destinan a esos costos fijos, y que a medida que más hogares instalan energía solar en los tejados, esos costos fijos se trasladan cada vez más a los clientes que no utilizan energía solar. Con el tiempo, ese cambio podría socavar el impulso hacia la energía limpia porque podría hacer que los automóviles eléctricos y la tecnología como las bombas de calor sean menos atractivos, según los defensores de la reducción de los incentivos solares en las azoteas.
Incluso sin esos incentivos, se espera que los costos fijos sigan aumentando. Chhabra, del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, dijo que las empresas de servicios públicos están gastando más para mantener las líneas de transmisión viejas, invertir en nueva infraestructura y pagar los daños por incendios pasados e intensificar la prevención de incendios en el futuro, y que las empresas de servicios públicos también están pagando tasas más altas por los bonos.
Chhabra dijo que los cargos mensuales fijos propuestos por las empresas de servicios públicos para los nuevos usuarios de energía solar eran demasiado altos. Pero defendió la propia propuesta del consejo, que incluye una nueva tarifa mensual para aquellos cuyos paneles se pagan. El plan recaudaría 130 millones de dólares anuales para ayudar a los propietarios de viviendas de bajos ingresos a instalar energía solar en la azotea, según la propuesta.
Ese nuevo incentivo, junto con el mandato de 2020 de que las nuevas casas tengan paneles solares, debería ser suficiente para mantener el crecimiento de la energía solar en la azotea, dijo.
Necesidad de almacenamiento
La energía solar en la azotea proporciona actualmente el 11% de la capacidad eléctrica del estado y el 7,6% de la energía realmente generada, según la Comisión de Energía de California. Un informe estatal de marzo estimó que la capacidad casi se cuadriplicaría para el 2045. Environment California, mientras tanto, dice que hay potencial para acomodar 12 veces más energía solar en los techos que ahora.
Pero un problema con el aumento de la capacidad de la azotea es que la mayor parte del exceso de energía se envía de regreso a la red eléctrica durante el mediodía, cuando la demanda de energía es más baja, según Brouwer, director del Centro Nacional de Investigación de Celdas de Combustible de UC Irvine.
Hay tanta gente instalando energía solar que la electricidad que produce cuesta dinero a las empresas de servicios públicos para administrarla a la mitad del día, dijo.
A medida que la demanda alcanza su punto máximo por la noche, la energía solar, tanto en los tejados como en la escala industrial, disminuye, al igual que la energía eólica. Es entonces cuando la red de energía se convierte en plantas de energía de gas para llenar el vacío.
Por ejemplo, el martes 20 de julio a las 2:15 pm, la demanda estatal de las tres empresas de servicios públicos privados fue de 37,000 megavatios, con 15,000 megavatios de los producidos por una combinación de plantas solares, eólicas y pequeñas hidroeléctricas, según el Sistema Independiente de California. Operador, que administra la red eléctrica del estado.
A las 8 p.m., la demanda era de 39.000 megavatios, con solo 5.600 megavatios generados por proyectos solares, eólicos y pequeñas hidroeléctricas.
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Entre las 11 propuestas ante la Comisión de Servicios Públicos se encuentran una serie de incentivos para aumentar el almacenamiento de baterías entre los propietarios de energía solar en azoteas, una medida que se considera un paso clave hacia la energía 100% limpia.
El paquete solar (de incentivos) durante tantos años ha evitado eso, dijo Sadrul Ula, investigador de energía en UC Riverside.
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El excedente de energía solar debería poder llevarme a través del próximo sistema de baja presión cuando no hay sol, pero eso es cuestión de días, no de horas, dijo Ula.
La solución definitiva es el almacenamiento a largo plazo, sin batería, gestionado directamente por las empresas de servicios públicos, según Brouwer. Dijo que el desarrollo almacenamiento de energía de hidrógeno la tecnología es el candidato que mejor abordará esa necesidad, y agregó que espera que dicho almacenamiento esté ampliamente disponible dentro de 10 años, y que se use ampliamente mucho antes de esa fecha.
La gente está jugando con la política solar cuando saben que no es sostenible hasta que tengamos almacenamiento a largo plazo, dijo Brouwer. Hasta que las empresas de servicios públicos encuentren una manera de almacenar energía a bajo costo a largo plazo, no querrán más energía solar a la mitad del día.
