HAY una conmovedora relevancia personal incrustada en el título de la última novela de Terry McMillan, Getting to Happy.
Es la secuela de Waiting to Exhale, su atrevida saga sobre cuatro mujeres de treinta y tantos que buscan la realización romántica. Ese libro, publicado hace 18 años, se convirtió en un hito en la ficción negra contemporánea, inspiró una película de gran éxito y llevó a McMillan al estrellato literario.
Pero si bien su carrera demostró ser materia de cuentos de hadas, la vida personal de McMillan no ha sido exactamente cubierta de polvo de duendes. En 2004, se vio envuelta en una amarga y prolongada batalla de divorcio con Jonathan Plummer, un hombre 23 años menor que ella.
En un momento, Plummer, quien le había dicho a McMillan que era gay, supuestamente filtró un mensaje telefónico que contenía un insulto que llevó a algunos a creer que era homófoba. Posteriormente, demandó a Plummer y a su abogado por intentar destruir su reputación. Las acusaciones volaron de un lado a otro, y todo el sórdido asunto se desarrolló en público, culminando con una aparición rencorosa de ambas partes en Oprah.
Todo dejó a McMillan enojado, amargado y odiando las entrañas de Jonathan durante varios años. De ahí la pregunta obvia: ¿finalmente se ha vuelto feliz?
Creo que puedo decir honestamente que me he sentido muy, muy bien desde hace un tiempo, dice McMillan. Durante años, este albatros me pesaba. Una vez que pude dejarlo pasar, pude hacer más cosas que me hacen sentir mejor. Y me di cuenta de que tengo mucho que agradecer.
McMillan podría sentirse aún más exaltada en esta tarde soleada si no estuviera tan agotada. Habiendo completado la mayor parte de una gira de libros que abarcó 18 ciudades en 22 días, nada le gustaría más que disfrutar de su elegante casa de estilo mediterráneo en Danville. Pero ella está luchando contra un resfriado desagradable y está aguantando pacientemente a un maquillador que la está preparando para una sesión de fotos.
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Su residencia de 7,000 pies cuadrados se siente un poco menos como en casa en estos días porque la está preparando su agente de bienes raíces para venderla. Eso significa que gran parte de su espectacular colección de arte y recuerdos familiares han sido empaquetados. Las paredes que alguna vez estuvieron llenas de color se han pintado de un beige apagado. Incluso se han trasladado algunos muebles alquilados.
Es como un hotel aquí, dice, arrugando su expresivo rostro.
Después de 20 años como residente de East Bay, la graduada de UC Berkeley está buscando mudarse, probablemente a Nueva York o L.A. Al igual que sus personajes en Getting to Happy, anhela un nuevo comienzo.
Aprecio mi tiempo en Danville. He criado a un hijo aquí. Y es tan pacífico, dice ella. Pero en este momento de mi vida, necesito un poco más de actividad y emoción a mi alrededor. Para una mujer negra soltera de 58 años, Danville no es exactamente un lugar genial.
Actualmente, sin embargo, la mayor parte de la atención de McMillan se centra en Getting to Happy, para la que acaba de coescribir una adaptación del guión. Está previsto que la producción comience el próximo año. Ella informa que tres de las actrices del original, Angela Bassett, Lela Rochon, Loretta Devine, están listas para irse. El único comodín es Whitney Houston.
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El estudio está en conversaciones con ella, dice. Solo espero que pueda mantenerse saludable.
Getting to Happy, ambientado 15 años después de Exhale, alcanza a Savannah, Gloria, Bernadine y Robin mientras avanzan de puntillas a través de un campo minado de varias crisis de la mediana edad. Colectivamente, están lidiando con problemas matrimoniales, menopausia, negocios fallidos, adicción a los antidepresivos y una muerte súbita. Cada una no está muy segura de qué hacer consigo misma en el tercer acto de la vida.
McMillan insiste en que no tenía intención de escribir una secuela, pero a raíz de su desordenado divorcio, comenzó a notar lo tristes que están muchas mujeres de entre 40 y 50 años.
Algunos de ellos padecen el síndrome del nido vacío. Algunos están decepcionados con la forma en que han resultado sus vidas, dice ella. Algunos han sido traicionados o engañados. Algunos simplemente se aburren de sus maridos. En muchos sentidos, se han estancado y simplemente han llegado a aceptarlo. Sabía que esta era una historia que quería contar: cómo se recuperan y curan estas mujeres. Y me di cuenta de que podía decirlo a través de los caracteres (Exhale).
En cuanto a su propio capítulo triste, McMillan informa que ha llegado a una resolución con Plummer y que incluso se han visitado en los últimos meses.
No somos exactamente mejores amigas, pero estamos bien, dice ella. Me di cuenta de que estaba agotado por estar enojado. No me gustaba en quién me había convertido. No puedes dejar que la fealdad, la amargura, la tristeza y el dolor guíen tu vida. Tienes que ponerlo donde pertenece.
Aún así, está claro que McMillan quiere que la gente conozca su versión de los hechos. Durante entrevistas recientes, la autora no ha rehuido abordar la guerra del divorcio que, según ella, se desarrolló como un reality show en curso. A principios de esta semana, hizo una nueva visita a Oprah para discutir cómo finalmente estuvo lista para exhalar.
Mirando hacia atrás, McMillan insiste en que ella había planeado divorciarse de Plummer incluso antes de que él saliera del armario, y no lo odiaba porque fuera gay, sino por sus mentiras y traición. También le preocupaba que él pudiera haber puesto en peligro su salud.
No tenía idea de con cuántos hombres se había acostado. Eso me aterrorizó, dice ella. Le dije: 'Si has arriesgado mi vida por tu placer, te juro que nunca volverás a usarlo'.
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Durante las disputas legales con Plummer y su abogado, McMillan dice que quedó claro para ella que estaba lidiando con sociópatas que estaban empeñados en ir a los extremos para extorsionarla y humillarla.
Me sentí como si fuera un asesino en juicio, y este era solo un caso de divorcio, dice ella. Nadie debería tener que pasar por eso.
Se ha hablado mucho de la diferencia de edad entre Plummer y McMillan, quienes lo conocieron durante unas vacaciones en el Caribe y utilizaron su romance posterior como inspiración para su novela de 1996, How Stella Got Her Groove Back. McMillan dice que, a pesar de su eventual ruptura, estaban realmente enamorados (tuvimos siete años y medio maravillosos, algunos de los mejores años de mi vida).
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Aun así, se siente disgustada por la reciente celebración de la cultura pop de los pumas, mujeres mayores que se aprovechan de los hombres jóvenes.
Lo entiendo. Algunas mujeres solo quieren tener sexo con un hombre que no necesita Viagra, dice. Pero creo que muchos de ellos están desesperados y se esfuerzan demasiado. Pasan por demasiados cambios tratando de parecer más jóvenes. Alteran sus personalidades. Cada quien a lo suyo. Lo que sea que levante tu falda.
En cuanto al futuro, McMillan insiste en que no descartaría volver a casarse (una manzana podrida no estropea todo el árbol). Pero lo más probable es que se ciña a hombres más maduros y sabios.
Nunca volveré a mirar a alguien tan joven, promete. Tienen que al menos estar fuera de Pampers, o tener sus ruedas de entrenamiento.
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